Жил-был бедный мужик. Детей полна хата, а добра — всего один гусь. Уж и берёг он этого гуся! Да так подошло, что совсем нечего стало есть, хоть помирай! Вот мужик и зарезал гуся. Зарезал, зажарил и на стол поставил. Всё бы хорошо, обед богатый, а хлеба нет, и соли как не бывало. Говорит мужик своей жене:
— Ну что ж! — жена говорит. — Твоя правда! Пошёл мужик к царю.
— Вот принёс я тебе, государь-батюшка, гуся на поклон, — говорит мужик. — Чем богат, тем и рад. Уж ты не побрезгуй!
— Спасибо тебе, мужичок, — говорит царь. — Да уж коли умел ты меня уважить, умей и гуся разделить, чтоб никому в моём семействе обиды не было.
А у того царя семейство было: жена-царица, два сына-царевича, да две дочери-царевны — всего, значит, шестеро душ.
— Экой хитрый мужик! Всех наделил и себя не обидел!
Напоил он мужика вином, наградил хлебом и отпустил домой.
Услыхал про то богатый мужик. Позавидовал он бедному, зажарил целых пять гусей и тоже к царю пошёл.
— Ты что, мужичок? — спрашивает царь.
— Спасибо, братец, — говорит царь. — Только уж коли сумел ты наградить, сумей и разделить, да чтобы никто в моём семействе в обиде не остался.
Мужик и так и сяк, и в затылке чешет, и лоб трёт — ума не приложит, как гусей разделить. \»Эх, — думает, — и свалял же я дурака! И чего мне было шесть гусей не принести!\»
— Отчего ж, — тот говорит, — могу. Приказал царь подать ему нож, а мужичок отказывается:
— Да делить-то чем будешь? — А я не ножом, я — умом.
Вот взял он одного гуся и подносит царю с царицей:
— Двое вас, государь-батюшка и царица-матушка, а с гусем трое будет.
Потом взял другого гуся, сыновьям царским подносит.
— И вас теперь трое, — говорит.
Взял ещё гуся и царским дочкам подаёт.
— И вас, — говорит, — не обижу, — и вас теперь тоже трое.
Осталось у мужика два гуся.
— А это, — говорит, — мне. Вот и нас будет трое, для ровного-то счёту.
Смеётся царь:
— Ну и молодец мужик! Мозговитая голова! Наградил он бедного мужика казною, а богатого вон выгнал.
