В те старые времена, когда мир Божий наполнен был лешими, ведьмами да русалками, когда реки текли молочные, берега были кисельные, а по полям летали жареные куропатки, жил-был царь Горох с царицею Анастасьей Прекрасной, и было у них три сы-на-царевича.
Да стряслась беда великая — утащил царицу нечистый дух. Пришел к царю старший сын и говорит:
— Благослови меня, батюшка, поеду я искать матушку.
Отпустил его отец, а он поехал и пропал, три года про него ни весточки, ни слуху не было. Стал второй сын проситься у царя:
— Батюшка, благослови меня в путь-дорогу, авось мне посчастливится найти и брата, и матушку.
Царь благословил, он уехал и тоже без вести пропал — словно в воду канул.Вот приходит к царю меньшой сын Иван-царевич:
— Любезный батюшка, благослови меня в путь-дорогу, авось разыщу и братьев, и матушку.
— Поезжай, сынок!
Пустился Иван-царевич в чужедальнюю сторону, ехал, ехал и приехал к синему морю, остановился на бережку и думает: «Куда же теперь путь держать?»
Вдруг прилетели на море тридцать три колпицы, ударились оземь и превратились Колпица — чубатая птица, похожа на цаплю. в красных девиц — все хороши, а одна лучше всех. Разделись они и бросились в воду.
Пока они купались, Иван-царевич подкрался, взял у той девицы, что всех краше, кушачок и спрятал за пазуху.
Вот вышли девицы на берег, стали одеваться — одного кушачка нет.
— Ах, Иван-царевич, — взмолилась красавица, — отдай мой кушачок.
— Скажи-ка прежде, где моя матушка?
— Твоя матушка у моего отца живет — у Ворона Вороновича. Ступай вверх по морю, попадется тебе серебряная птичка, золотой хохолок: куда она полетит, туда и ты иди.
Отдал ей кушачок Иван-царевич и пошел вверх по морю. Тут он и братьев своих повстречал. Пошли они вместе берегом, увидали серебряную птичку, золотой хохолок, и побежали за ней следом. Птичка летела, летела и вдруг бросилась под плиту железную, в яму подземельную.
— Ну, братцы, — говорит Иван-царевич, — благословите меня вместо отца, вместо матери, опущусь я в яму и узнаю, не там ли наша матушка.
Благословили его братья, сел он на рели-качели и полез в ту яму глубокую, а как спустился, пошел путем-дорогою.
Вот пришел он в медное царство; во дворце сидят тридцать три девицы-колпицы, вышивают полотенца хитрыми узорами.
— Здравствуй, Иван-царевич! — говорит царевна медного царства. — Куда идешь, куда путь держишь?
— Иду свою матушку искать.
— Матушка твоя у моего отца, у Ворона Вороновича. Он хитер и мудер, по горам, по долам, по вертепам, по облакам летал! Он тебя, добра молодца, убьет! Вот тебе клубочек, ступай к моей средней сестре — что она тебе скажет. А как назад пойдешь, меня не забудь.
Иван-царевич бросил клубочек на землю и пошел вслед за ним. Приходит в серебряное царство; и там сидят тридцать три девицы-колпицы. Говорит царевна серебряного царства:
— Доселе русского духа было видом не видать, слыхом не слыхать, а нынче русский дух сам пришел! Что, Иван-царевич, от дела лы-таешь али дела пытаешь?
— Ах, красная девица, ищу я свою матушку.
— Твоя матушка у моего отца, у Ворона Вороновича. Он хитер и мудер, по горам, по долам летал, по вертепам, по облакам летал! Эх, царевич, ведь он тебя убьет! Вот тебе клубочек, ступай-ка ты к меньшой моей сес тре — что она тебе скажет: вперед ли идти/, назад ли вернуться?
Отправился Иван-царевич в золотое царство. Видит — сидят тридцать три девицы-колпицы, полотенца вышивают. Всех краше царевна золотого царства — такая краса, что ни в сказке сказать, ни пером написать. Говорит она:
— Здравствуй, Иван-царевич! Куда идешь, куда путь держишь?
— Иду матушку свою искать.
— Твоя матушка у моего отца, у Ворона Вороновича. И хитер он, и мудер, по горам, по долам летал, по вертепам, по облакам летал. Эх, царевич, ведь он тебя убьет! На тебе клубочек, ступай в жемчужное царство: там твоя мать живет. Увидя тебя, она возрадуется и тотчас прикажет подать тебе зелена вина. Только ты не бери, а проси, чтоб дала она тебе трехгодовалого вина, что в шкапу стоит, да горелую корку на закусочку. Не забудь еще: у моего батюшки стоят на дворе два чана воды — одна вода сильная, а другая малосильная. Ты напейся сильной воды, а чаны переставь.
Долго царевич с царевной разговаривали и так полюбили друг друга, что и расставаться им не хотелось. Да делать нечего — попрощался Иван-царевич и отправился в путь-дорогу.
Вот пришел он в жемчужное царство. Увидала его матушка, обрадовалась и крикнула:
— Мамки-няньки! Подайте моему сыну зелена вина.
— Я не пью простого вина, — говорит Иван-царевич, — подайте мне трехгодовалого, а на закуску горелую корочку.
А как выпил он этого вина, закусил горелою коркою, вышел на широкий двор, переставил чаны с места на место и принялся сильную воду пить.
Вдруг прилетает Ворон Воронович; был он светел, как ясный день, а увидал Ивана-царевича — и сделался мрачней темной ночи. Опустился он к чану и стал пить бессильную воду.
Тут Иван-царевич бросился ему на крылья. Взвился Ворон Воронович высоко-высоко, носил его по долам, по горам, по вертепам и облакам. Видит — крепко держится Иван-царевич, тут стал он его спрашивать:
.
— Хочешь, Иван-царевич, казной тебя наделю?
— Казны мне не надобно, дай мне посошок-перышко.
— Нет, Иван-царевич! Больно в широкие сани сесть хочешь. — И опять понес его Во рон по горам и долам, по вертепам и обл кам. Иван-царевич крепко держится; налег всей своей тяжестью и чуть не обломил еМу крылья. Вскрикнул тогда Ворон Воронович:
— Не ломай ты мои крылья, возьми посошок-перышко!
Отдал он царевичу посошок-перышко, сам сделался простым вороном и полетел на крутые горы.А Иван-царевич пришел в жемчужное царство, забрал свою матушку и пошел в обратный путь. Видит — жемчужное царство клубочком свернулося да вслед за ним катится.
Пришел он в золотое царство, потом в серебряное, а потом и в медное, повел с собою трех прекрасных царевен, а те царства свернулись клубочками да за ними катятся. Подошел он к релям-качелям и затрубил в золотую трубу.
Братья трубу услыхали, ухватились за веревки и вытащили на белый свет красную девицу — медного царства царевну. Увидали ее и начали меж собою ссориться: один другому уступить ее не хочет.
— Что вы бьетесь, добрые молодцы! Там есть лучше меня красная девица.
Царевичи опустили рели в яму и вытащили Царевну серебряного царства. Опять стали спорить и драться.
— Не ссорьтесь, добрые молодцы, — говорит царевна, — там есть и краше меня девица.
Царевичи перестали драться, вытащили царевну золотого царства. Опять было принялись ссориться, да царевна-красавица тотчас остановила их:
— В яме ждет ваша матушка!
Вытащили они свою матушку и опустили рели-качели за Иваном-царевичем, подняли его до половины и обсекли веревки. Иван-царевич полетел в пропасть, крепко ушибся и долго лежал без памяти. Очнувшись, посмотрел кругом, припомнил все, что с ним сталося, достал посошок-перышко и ударил им об землю. В ту ж минуту явилось двенадцать молодцев.
— Что, Иван-царевич, прикажешь?
— Вынесите меня на белый свет.
Подхватили его молодцы под руки и вынесли на белый свет. Стал Иван-царевич про своих братьев расспрашивать и узнал, что они давно поженились: царевна из медного царства вышла замуж за среднего брата, царевна из серебряного царства — за старшего брата, а его нареченная невеста ни за кого не идет. И вздумал на ней сам отец-старик жениться. Обвинил он свою жену в сговорё со злыми духами и велел отрубить ей голову; а после казни спрашивает царевну из золотого царства:
— Пойдешь за меня замуж?
— Тогда пойду за тебя, когда сошьешь мне башмаки без мерки.
Царь приказал найти того, кто сошьет царевне башмаки без мерки. Вот Иван-царевич нанимается к одному старичку в работники и посылает его к царю:
— Ступай, дедушка, бери на себя это дело. Я сошью башмаки, только ты про меня не сказывай.
Старик пошел к царю:
— Я-де готов за эту работу взяться.
Дал ему царь товару на пару башмаков, а сам спрашивает:
— Да сумеешь ли ты, старичок?
— Не бойся, государь, у меня сын чеботарь.
Старичок воротился домой, отдал Ивану-царевичу товар; тот его на куски изрезал и за окно выбросил, потом клубочек золотого царства размотал и вынул готовые башмаки:
— Вот, дедушка, возьми, отнеси царю.
Царь башмакам обрадовался, побежал к царевне:
— Когда же к венцу?
Она взглянула на башмачки и говорит:
— Тогда за тебя пойду, когда сошьешь мне платье без мерки.
Царь опять захлопотал, собрал к себе всех мастеровых, сулит им большие деньги, только чтоб платье без мерки сшили. Узнал про то Иван-царевич и говорит старику:
— Дедушка, иди к царю, возьми материю, я платье сошью.
Старик поплелся во дворец, взял атласа и бархата, воротился домой и отдал царевичу. Иван-царевич тотчас за ножницы: изрезал все на клочки и выкинул за окно, потом раскрутил клубочек золотого царства, взял оттуда самое лучшее платье и отдал старику:
— Неси во дворец!
Царь радехонек:
— Что, невеста моя возлюбленная, не пора ли нам к венцу ехать?
Отвечает ему царевна, поглядев на платье:
— Тогда за тебя пойду замуж, когда велишь старикова сына в молоке сварить.
Царь тут же отдал приказ — ив тот же день собрали с каждого двора по ведру молока, налили большой чан и вскипятили на сильном огне.
Привели Ивана-царевича; начал он со всеми прощаться, в землю кланяться. А как бросили его в чан, он два раза нырнул да вон выскочил — таким красавцем сделался, что ни в сказке сказать, ни пером написать. Говорит тут царевна:
— Посмотри-ка, царь! За кого мне замуж идти: за тебя ли, старого, или за него, доброго молодца?
Царь подумал: «Если и я в молоке искупаюсь, то таким же красавцем сделаюсь!» — бросился в чан и сварился в молоке.
А Иван-царевич обвенчался с царевной из золотого царства, и стали они жить-поживать, добра наживать.
