Жили на свете, а может и нет, три брата. Старшие были простаки, а младший смекалистый. Отец оставил им много золота и всякого добра. Перед смертью он наказал сыновьям никогда не иметь дела с плешивыми людьми, ничего у них не покупать. В город они не ездили и плешивых в глаза не видели. Но вот однажды кончилась у них соль. Собрался старший брат в город за солью. Навьючил на осла хурджин с золотом — не знает простак, почём соль — и отправился в путь. Повстречался ему плешивый плут. — Здорово!
— Куда едешь, братец?
— Давай со мной меняться, у меня сколько хочешь.
— Не хочешь — не надо, — говорит плешивый.- Неволить не буду!
Поехал простак дальше. А плут обогнал его по другой дороге и опять очутился перед ним. Поздоровался.
— Куда путь держишь? — спрашивает он простака.
— Купи соль у меня.
— У кого же ты купишь соль? — удивляется плут. — Здесь одни плешивые живут!
Всё равно не хочет простак покупать соль у него.
— Будь по-твоему, не хочешь — не покупай. Давай я тебе загадку загадаю, — говорит плешивый. — Отгадаешь — дам тебе соли и верблюда в придачу. А не отгадаешь — отдашь мне осла и хурджин с золотом.
Согласился простак.
— Есть у меня цесарка. Уйдёт утром в лес, снесёт яйцо, а вечером, гляжу, вдвоём возвращаются, и оба — цесарка и яйцо — кудахчут. Что бы это значило?
Долго ломал голову простак — не смог отгадать загадку. И остался ни с чем. Правда, пожалел его плешивый, дал ему фунт соли.
Поехал в город за солью средний брат. Взвалил на осла хурджин с золотом и отправился в путь. По дороге повстречался ему тот же плешивый плут.
— Здорово, братец! Куда путь держишь?
— Зачем в город ехать, я тебе обменяю.
— Не хочешь — не надо. Неволить не буду!
Отошёл от него плут, пробежал коротким путём и снова оказался перед средним братом. Поздоровался.
— Куда едешь, братец?
— Купи у меня.
— У кого же купишь? Здесь кругом одни плешивые живут.
Всё равно не хочет простак покупать у плешивого соль.
— Будь по-твоему, не хочешь — не покупай. Давай я тебе загадку загадаю, — говорит плешивый. — Отгадаешь — дам тебе соли и верблюда в придачу. Не отгадаешь — твой осёл и хурджин с золотом достанутся мне.
Согласился простак. И загадал ему плешивый ту же загадку.
Не отгадал простак загадку. Пришлось отдать плешивому плуту и осла и золото. Правда, пожалел его плут, дал ему фунт соли.
Вернулся средний брат домой, ничего братьям не рассказал.
— В город за солью.
— Ты смотри, совсем как у нас! — усмехается смекалистый. — И у нас цесарка каждый день в лес уходит и с яйцом возвращается. А о чем они кудахчут, пойдем спросим у наших пчел, они стерегут в лесу и твою и мою цесарку.
Видит плут, не провести ему этого путника, не задурить ему голову небылицами. Пришлось сходить домой, привести верблюда с мешком соли.
Погнал младший брат верблюда и осла домой.
Попалось им на дороге топкое место. Разлёгся верблюд в грязи и лежит. Смекалистый парень ничего не сказал. Уселся спокойно на плетень у дороги, закурил трубку.
Добрался младший брат до дому и стал загонять верблюда в хлев. Раздул верблюд бока, никак не войдёт.
— Дайте-ка мне топор, братья! — кричит парень. — Очень уж большое у верблюда брюхо, обрублю немного с боков.
Видит верблюд — с таким хозяином шутки плохи. Выдохнул воздух и покорно пошёл в хлев.
Горе — там, счастье — здесь, сладких снов и вам и нам.
