Знаете ли вы, что раньше обезьян на земле не было? Да-да, не было тех самых обезьян, которые прыгают с ветки на ветку, смешат своими ужимками детей и с удовольствием лакомятся бананами, персиками и апельсинами!
Никто из них и пальцем не хотел шевельнуть, чтобы убрать валявшуюся повсюду кожуру бананов, косточки персиков и апельсиновые зернышки. Кучи мусора громоздились вокруг, и на них слеталось множество мух, ос, жуков и всяких других насекомых.
Сначала лентяи спали спокойно. Жужжание насекомых даже убаюкивало их как колыбельная песня. Но скоро они так заросли грязью, что настали для них тяжелые времена. Их кусали слепни, жалили осы и пчелы, а некоторые жуки пребольно щипали и неприятно щекотали.
— Что же нам делать? — спрашивали лентяи друг у друга.
— А я должен был повернуть голову, чтобы согнать с носа пчелу,- плакался другой.
— Или выкинуть подальше персиковые косточки? — спросил четвертый.
— Это уж чересчур,- зашикали все остальные.- Такая работа нам не под силу.
— Ладно, что-нибудь когда-нибудь придумаем,- недовольно заворчали другие лентяи . — Только потом, а сейчас пора спать. Устали мы от этих разговоров.
И все дружно захрапели.
Так проходили недели, месяцы, годы. Перемен к лучшему не было. Для лентяев, разумеется. Но не для мух, ос, жуков и других насекомых. Все они за это время очень растолстели.
Незнакомец работал до захода солнца, и все же ему удалось расчистить от мусора лишь крохотный участок земли.
Самый главный ленивец, Тера, повернул голову к своему слуге Куко:
— Что нового случилось у нас за день? Никаких происшествий не было, пока я спал?
— Работал? — в недоумении произнес Тера.- С чего бы незнакомцу здесь работать? Странно! Пожалуй, придется с ним поговорить.
— Хорошо, Куко, я ему передам.
Яна повернулся на другой бок и сказал своему слуге:
— Пура, Тера хочет поговорить с незнакомцем.
Вот таким путем до незнакомца дошла весть о том, что Тера хочет с ним поговорить.
— Я с удовольствием побеседую с вашим вождем,- сказал незнакомец, поставил корзину на землю и подошел к Тере.
— Да, я смог убрать совсем немного.- И незнакомец погладил свою рыжую бороду.- Так что работа предстоит большая. Все селение завалено очистками бананов, косточками персиков и зернами апельсинов. Хижины ваши заросли грязью и разваливаются от ветхости. Одежда давно истлела и расползлась по швам.
— Я и сам вижу,- сказал незнакомец.-
— Ты сможешь все сделать один? — недоверчиво спросил Тера.
— Делай, что хочешь. Я устал от разговора с тобой. У меня уже глаза слипаются.
Тера повернулся на другой бок и в тот же миг захрапел.
Незнакомец вернулся на маленький клочок земли, который он очистил от мусора, ловко срезал несколько веток с деревьев и стал из них что-то мастерить.
Незнакомец пропустил замечание мимо ушей, а сам что-то ловко вырезал из веток. Всю ночь напролет трудился он. К восходу солнца рядом с ним на земле стояло пятьсот деревянных фигурок.
Когда утром жители селения проснулись и увидели фигурки, они стали громко смеяться.
— Что за пустая трата времени! Ну не глупец ли ты? Мы отдыхаем, а ты вырезаешь и вырезаешь никому не нужные фигурки!
Он встал во весь рост, простер руки над фигурками, произнес волшебное заклинание, и тут же одна из фигурок поднялась на ноги. За ней — другая, третья, четвертая… Через несколько мгновений все пятьсот фигурок стояли ровно в ряд.
При виде такого удивительного зрелища лентяи застыли в изумлении.
— Люди селения! — громко обратился к ним незнакомец.- Все вы растолстели и обленились, никто не хочет работать. Поэтому я создал для вас целую армию слуг. Они будут убирать мусор, чистить и обновлять хижины, чинить вашу одежду. Словом, будут делать все, что нужно.
— Ура! — закричали лентяи.- Теперь можно спокойно спать.
И отправил нескольких из них на охоту, других — убирать мусор, третьих — привести в порядок жилища.
Прошло много времени. Как-то раз одна ленивица поднялась с земли и сказала:
— Пожалуй, сегодня я сама что-нибудь поделаю. Пойду подмету пол в хижине.
— Мне тоже хочется что-нибудь сделать,- сказал другой лентяй.- Пойду-ка я вычешу козла.
И опять — к его приходу все уже было сделано.
— А я, пожалуй, искупаю малыша,-поднялась с постели молодая женщина.
Лентяев все сильнее и сильнее охватывало непонятное беспокойство. Они и рады бы потрудиться, да никакой работы не остается — все переделали слуги.
Тогда собрались лентяи все вместе и пошли к незнакомцу.
— Чем вы недовольны? — удивился незнакомец, а сам продолжал вырезать фигурки.- Слуги плохо работают? Ну, ничего. Я вырезал для вас еще пятьсот слуг.
Незнакомец молча мастерил фигурки. Тогда лентяи обратились к Тере.
— Скажи, вождь, что нам делать? — просили они.- Надо же нам чем-нибудь заняться!
— Честно говоря, я и сам не знаю, как быть,- сказал он.- Ведь теперь у нас в селении слуг больше, чем нас самих. Вот что я предлагаю. Давайте переберемся на другое место. Здесь нам больше делать нечего, а на новых землях мы хоть хижины себе построим заново.
— И собирать фрукты! — добавил другой. — — И убирать мусор! — вставил третий.
Собрали лентяи небогатые свои пожитки и перебрались на новое место. А старое селение оставили деревянным слугам.
Тем временем незнакомец все мастерил и мастерил свои фигурки. Скоро их стало полным-полно. Конечно, когда лентяи перебрались на новое место и зажили там как все нормальные люди, надобность в слугах у них отпала. И тут встал вопрос: что же делать с бесчисленными деревянными фигурками?
