Было то или не было — тысячу лет назад жил один человек. Была у него очень хорошая жена. Всего у них было вдоволь, но они не имели детей, и это было их единственным горем. Сколько они давали обетов, сколько ни ходили к знахарям — ничего не помогало. В конце концов жена сказала мужу:
— Нет, это не так, — ответила жена. — Может быть, тот ребёнок, которого мы приведём к себе в дом и вырастим, будет нас любить так же, как и мы полюбим его. После этого разговора прошло несколько дней.
Однажды муж пришёл к себе домой и видит: на скамейке возле двери лежит запеленатый ребёнок. Это было очень красивое, голубоглазое дитя с белым лицом и косичкой, перевитой золотыми нитями. Ребёнок плакал. Видимо, кто-то его подкинул. Муж взял ребёнка на руки, и он сразу же замолчал и улыбнулся. Он внёс его в дом и позвал жену:
— Я его порезала.
— Ты меня вырастил, — возразила девушка, — ведь ты мне как отец.
Всё, что покупала ей мать и отдал за это время отец из одежды и драгоценностей, она спрятала в эту яму. Потом она пошла на базар, нашла валяльщика войлока и заказала ему для себя одежду.
— Приготовь мне, — сказала она, — из войлока широкую и красивую одежду, туфли и капюшон, который доходил бы до шеи и имел бы отверстия только для глаз и рта. Только всё это надо сделать так красиво и искусно, чтобы всякий, кто на меня посмотрит, когда я буду в этой одежде, не смог бы догадаться, что она из войлока, а решил бы, что я какое-то неведомое существо!
Валяльщик войлока согласился и действительно сделал очень хорошую одежду.
Пока эти дела уладились, прошло сорок дней. К девушке пришёл отец:
— Завтра кончаются сорок дней, которые ты сама назначила, — сказал он. — Я пригласил на свадьбу всех именитых людей города.
— Ты что же это не обращаешь на меня внимания? Сейчас я тебе покажу!
Он вытащил из кармана нож и распорол \»невесте\» живот.
Стоявшие за ним женщины подбежали с криком:
— О, прах на наши головы! Что ты сделал? Зачем ты ударил ножом невесту?
Снаружи эти крики услышали гости, они засуетились и прибежали со свечами в брачный покой. Они хотели перенести невесту в другую комнату и вызвать лекаря, чтобы он зашил рану.
Между тем жених успел уже раскаяться.
\»Что я сделал? — подумал он, — ранил такую красавицу! Ну что из этого, что она не поднялась мне навстречу? Что я теперь скажу гостям?\»
Все собрались вокруг брачного покоя, двое-трое побежали за лекарем. Когда зажгли свечи и хотели поднять невесту, все остолбенели от удивления. Они увидели, что \»невеста\» — бурдюк с виноградной патокой! Гости никак не могли понять, как это невеста могла превратиться в бурдюк. Жениху стало очень стыдно. Слухи об этом распространялись повсюду, и он больше не мог показываться людям на глаза. Ему пришлось совсем уйти из родного города.
…Когда девушка увидела, что жениха ведут в брачный покой, она вошла в комнату, подняла ковёр и крышку от подземного хода и спустилась туда. Там она провела ночь, а утром надела на себя войлочную одежду, взяла с собой платье и всё необходимое, надела капюшон и туфли и через городской ров вышла за город.
Окольными путями, просёлочными дорогами пришла она в степь, по которой бродила несколько месяцев, пока не вышла к источнику.
— Лучше будет, — подумала она, — если я здесь останусь на несколько дней.
На другой день девушка, сидя у источника, хотела помыть дикие плоды, чтобы позавтракать, как вдруг увидела, что к источнику приближаются несколько всадников. Она испугалась и с большим трудом взобралась на одно из росших там деревьев. Всадники, впереди которых ехал сын шаха, подъехали к источнику. Принц подвёл лошадь к воде, чтобы напоить её. В воде было отражение Войлочной девушки. Лошадь принца шарахнулась. Принц посмотрел вниз, потом вверх, увидел на дереве Войлочную девушку и понял, что в воде было её отражение.
— Сейчас же спускайся вниз, — приказал он. — Если ты помедлишь, то я отрублю тебе голову!
Войлочная девушка спустилась вниз. Принц и окружавшие его юноши стали смеяться над её видом. Потом принц предложил своим спутникам:
— Давайте заберём её с собой в город вместо добычи.
Войлочную девушку посадили на одну из лошадей и привезли в город в шахский дворец. Жена шаха — мать принца спросила:
— Кто это?
— На помолвку.
Хозяйка подбежала к ней и усадила рядом с женой шаха. Все гости восхищались ею и не могли на неё насмотреться.
Прошло немного времени, и настал черед танцев. Девушки стали кружиться, она тоже вышла танцевать вместе с ними. Гости пришли ещё в больший восторг:
— Машалла! Машалла! Да не сглазить! Тысячу раз машалла! Пусть аллах доведёт тебя до замужества!
До того, как все начали расходиться, девушка вскочила с места и вернулась в шахский дворец.
Она опять пошла в тот же самый угол, сняла с себя платье и драгоценности и снова надела войлочную одежду. Следом за ней пришла и жена шаха. Она пошла на женскую половину и позвала к себе сына.
— Дорогой сын! — сказала она. — Сегодня в доме такого-то знатного человека была помолвка. Среди гостей была одна девушка, не имеющая себе равных по красоте. Я в жизни не видела такой красавицы, при этом она хорошо воспитана, но я не могла узнать, чья она дочь. Мне очень хочется, чтобы ты на ней женился. Жаль будет, если она уйдёт из наших рук.
— А нельзя ли и мне её повидать? — спросил принц.
— Почему же нет? — ответила мать. — На будущей неделе там же состоится свадьба, вероятно, эта девушка тоже там будет. Я попрошу хозяина дома, чтобы тебе в том зале устроили занавешенный балкон. Оттуда ты сможешь хорошенько рассмотреть девушку.
Так и сделали. В том зале на балконе устроили для принца место. Настал день свадьбы.
Когда жена шаха выходила из дворца, к ней опять подошла Войлочная девушка и спросила:
— Ханум, куда вы идёте?
— Можно и мне пойти?
Теперь принц не спал и не ел и всё думал о том, как найти эту девушку. Когда уже совершенно отчаялись найти её, мать стала подыскивать ему других невест, но принц не соглашался и всё время проводил в думах. Наконец он решил развлечься и отправиться за город на охоту.
— Приготовьте мне на несколько дней еду, потому что я собираюсь поехать на охоту и пробыть там некоторое время. Испеките мне две-три сдобных лепёшки и зажарьте одну-две курицы!
Жена шаха распорядилась, чтобы замесили тесто, приготовили молоко, а когда тесто подойдёт, она сама сделает для принца шесть небольших лецёшек.
— Убирайся прочь! Что ты всё пристаёшь? Кто решится есть сделанную тобой лепёшку?
— Ну, хорошо, — согласилась жена шаха, — иди, только сделай хорошую лепёшку.
Когда девушка стала делать лепёшку, в середину её она положила алмазный перстень, тот самый перстень, который бросил ей принц на свадьбе,
— Нет хлеба!
— Осталась лишь та лепёшка, которую сделала Войлочная девушка.
её пополам, оттуда выпал алмазный перстень. Принц поднял его и узнал свой перстень, который он дал той девушке на свадьбе. Тогда он понял, кто была Войлочная девушка.
— Где?
— Для чего я должна её снять? — спросила Войлочная девушка.
— Хорошо, только вы должны выйти из комнаты, чтобы я смогла переодеться.
Они вышли в другую комнату, а девушка сбросила с себя войлочную одежду, помылась, надела своё платье, набелилась и нарумянилась, украсилась драгоценностями и пошла к принцу и его матери.
Мать увидела, что это именно та девушка, она её обняла и поцеловала. Сразу же ей отвели комнату, двух служанок и слугу и начали приготовления к свадьбе. Когда всё было готово, шах приказал украсить город, и семь дней и семь ночей устраивали фейерверки и иллюминацию. На седьмой день празднеств руку девушки вложили в руку жениха, и многие годы они прожили счастливо.
Сказка наша кончилась.
Надеемся, что, как они соединились, так и вы достигнете своих желаний!
