Жил-был богатый купец, у которого было три дочери и три сына. Младшую из дочерей звали Красавица. Её сестрицы не любили её за то, что она была всеобщей любимицей. Однажды купец разорился и сказал своим детям:
Вдруг купцу сообщили хорошие новости. Нашёлся один из его пропавших кораблей, и теперь он опять богат. Он собрался поехать в город получить свои деньги и спросил дочерей, что им привезти в подарок. Старшие попросили платья, а младшая — розу.
В городе, получив деньги, купец раздал долги и стал ещё беднее, чем был.
По пути домой он заблудился и попал в чащу леса, где было очень темно и завывали голодные волки. Пошёл снег, и холодный ветер пронизывал до костей.
— Добрый волшебник! — сказал он.- Спасибо тебе за твою заботу.
Выйдя во двор, он увидел уже оседланного коня и отправился домой. Проезжая по аллее, купец увидел розовый куст и вспомнил о просьбе младшей дочери. Он подъехал к нему и сорвал самую красивую розу.
Вдруг раздался рёв и перед ним предстал отвратительный огромный монстр.
— Я спас тебе жизнь, а ты вот как отплатил мне за это,- прорычал он.- За это ты должен умереть!
— Ваше Величество, простите меня, пожалуйста,- взмолился купец.- Я сорвал розу для одной из моих дочерей, она очень просила меня об этом.
Чудовище сказало:
— Поезжай домой. Когда ты прибудешь туда, я пришлю тебе сундук, полный золота.
«Какой он странный,- подумал купец.- Добрый и жестокий одновременно». Он сел на коня и отправился домой. Конь быстро нашёл верную дорогу, и купец ещё засветло добрался домой. Встретив детей, он отдал младшей розу и сказал:
— Я заплатил за неё высокую цену. И рассказал про свои злоключения. Старшие сестры накинулись на младшую:
— Нет,- возразили ей братья,- мы отправимся туда и убьём этого монстра.
— Это бессмысленно,- сказал купец.- Чудовище обладает волшебной силой. Я пойду к нему сам. Я стар, и мне вскоре всё равно умирать. Единственно, о чем я горюю, так это о том, что оставляю вас одних, мои дорогие деточки.
Но Красавица настаивала на своём:
— Я никогда не прощу себе,- твердила она,- если вы, мой дорогой отец, умрёте из-за меня.
Сестры же были, напротив, очень рады избавиться от неё. Отец позвал её и показал ей сундук, полный золота.
— Да,- ответила Красавица тихим голосом.
— У тебя доброе сердце, и я буду милосерден к тебе,- сказало Чудовище и исчезло.
Проснувшись утром, Красавица подумала: «Чему быть — того не миновать. Поэтому я не буду волноваться. Чудовище скорее всего не будет меня есть утром, поэтому я прогуляюсь пока по парку».
Она с удовольствием побродила по замку и парку. Войдя в одну из комнат с табличкой «Комната для Красавицы», она увидела стеллажи, полные книг, и пианино. Она страшно удивилась: «Зачем же Чудовище принесло всё сюда, если ночью собирается съесть меня?»
На столе лежало зеркало, на ручке которого было написано:
«Всё, что Красавица пожелает, я исполню».
— Нет, в этом замке твоё желание — закон. Скажи мне, я очень уродлив?
— Твой ум и милосердие трогают моё сердце и делают моё уродство не таким болезненным для меня,- сказало Чудовище.
Однажды Чудовище сказало:
— Красавица, выходи за меня замуж!
— Ты можешь уходить домой,- сказало Чудовище,- а я умру здесь от тоски и одиночества.
— Завтра ты проснёшься уже дома,- сказало Чудовище.- Когда ты захочешь вернуться назад, просто положи кольцо на тумбочку рядом с кроватью. Спокойной ночи, Красавица.
— Я не могу жить без тебя. И теперь я счастливо умираю, зная, что ты рядом со мной.
— Нет, ты не должен умереть! — заплакала Красавица.- Я люблю тебя и хочу стать твоей женой.
Как только она произнесла эти слова, весь замок озарился ярким светом и всюду заиграла музыка, Чудовище исчезло, а вместо него на траве лежал прелестнейший из принцев.