Жил-был на свете бедный юноша Пышайши, и однажды довелось ему играть в прятки с самим испанским королем. Вот как это было.
Тарелки, ножи и ложки были у короля из серебра и золота.
В подземных кладовых стояли огромные сундуки с драгоценностями, а золотых монет у короля было столько, что в кладовые не вмещались — слуги королевские ссыпали деньги прямо во двор, они там кучей так и лежали, сверкали на солнышке.
Говорили, что все эти богатства пришли к испанскому королю благодаря Книге чудес. Король выменял ее как-то у одного мудреца индейца на кусок пирога. Чуть что, король перелистает чудесную книгу, и все на свете открывается ему. Только не забывай нацеплять на нос очки!
Сидел король целыми днями в тени, попивал чаек-мате, сладко обедал да зевал во весь рот. Но долго так продолжаться не может. Истомился король от скуки. Вот он как-то и говорит королеве:
— Что-то в прятки охота поиграть.
— И то верно,- согласился король.- Потом стыда не оберешься. Свои же слуги засмеют. Если уж тешиться, то по-королевски.
Отправился главный советник в путь. Идет день, идет другой. И везде глашатаи по его повелению кричат:
— Кто желает сыграть в прятки с самим королем? Объявись! Да не трусь! Обыграешь короля — полкоролевства получишь!
Просит он материнского благословения.
Мать наклонилась к грядке, сорвала три неведомых желтых цветка, шепнула заветное слово и протягивает их сыну. Старший сын спрятал цветы в шляпу и бегом побежал в королевский дворец.
Пустили парня к королю, тот и приказывает:
— Напиши свое имя и скажи, что согласен с условиями игры.
Книга чудес и отвечает:
— Добежал он до конца света и там обернулся тремя желтыми цветками.
И сразу же цветы обернулись старшим братом.
И приказал король отрубить голову старшему брату.
Казнили несчастного, а злой король уж снова велит глашатаям кричать на все королевство, что желает испытать смельчаков, сыграть с ними в прятки. Кто сумеет так спрятаться, что король не найдет его, получит все королевские богатства, а их у короля столько, что и в кладовых не умещаются. А не сумеет спрятаться, быть ему без головы!
Пришел средний брат к королю, а король опять приказывает:
— Напиши свое имя и скажи, что согласен с условиями игры.
Проснулся король поутру и скорей достает Книгу чудес. Листал, листал ее, потом спрашивает:
— Хочу знать, где сейчас находится юноша, который вдруг превратился в ласку, за дверь выскочил зайцем, по двору запрыгал кроликом, по полю помчался рыжей лисицей и исчез вдали.
Книга чудес и отвечает:
— Нырнул он в озеро, которое тянется до самого края света, превратился в рыбку, а рыбка та спряталась в тине и замерла. Рыбку эту поймать можно на серебряный крючок.
И сразу же рыбка обернулась средним братом.
— Понял теперь, что от моих глаз ничего не скроется? То-то же!
Рассердился король, бранит юношу, грозит ему позором:
— Перед тем как голову тебе рубить, велю тебя высечь при народе!
Глядь, а парень-то стал на глазах уменьшаться. Вроде только что стоял перед королем высокий и сильный юноша, а вот уже в обезьянку превратился, за дверь выскочил зайцем, по двору запрыгал кроликом, по полю помчался рыжей лисицей и исчез вдали.
Добежала лисица до края света, превратилась в иглу, игла воткнулась в громадное дерево и затаилась.
— Я тебе помогу! — раздалось поблизости. Смотрит Пышайши, а это дятел уселся на дерево рядом и глядит-удивляется — что же это за игла такая, человеческим голосом говорит?
Обрадовался король, скорей посылает слуг на край света — пусть, мол, сей же час несут иглу.
Слуги все сделали, как приказал король, только пустыми оказались все их хлопоты -не удалось им отыскать иглу, и всё тут.
— Всех переказню! — кричит;
Да, недаром король бушевал. И Книга чудес не помогла ему! Выходит, дружеская помощь сильнее самого сильного колдовства!
Король очень был зол, но что ж поделаешь? Пришлось держать королевское слово — отдал он Пышайши полкоролевства и дочь в жены. Так вот и кончились королевские игры в прятки.
