В давние времена жил-был бедный старик вместе со своим единственным сыном. Жили они в маленькой хижине, была у них корова.
Так повторялось каждый день. Старик брал из кувшина золотую монету, но кто её кладет туда, не знал. И от сына он всё это в тайне держал.
И вдруг старик тяжело заболел. Он кликнул сына и говорит ему:
— Заболел я, сынок, встать не могу. Придётся тебе все по дому делать. Завтра ты рано-рано встальёшь его в кувшин, заквасишь, а потом отнесёшь катык на базар, продашь и купишь на эти деньги нам хлеба. Понял, сынок, что тебе делать надо?
— Конечно, понял, — говорит мальчик. — Я всё сделаю.
И утром мальчик принялся за работу. Встал ещё затемно, подоил корову, вскипятил молоко, налил молоко в кувшин, положил туда закваску, размешал её и поставил молоко в кладовку. Спустя несколько часов пришёл он в кладовку катык брать, взял кувшин, а там вместо кислого молока лежит золотая монета. Мальчик обрадовался, подбежал к отцу и показал ему золотую монету.
— Ну ладно, сынок, — сказал старик, — это нам, видно, счастье привалило. — Что ж, иди на базар, разменяй этот золотой, купи что нам надо, а сдачу мне принесёшь.
Кое-как он поднялся, заглянул в кладовку, видит: дверь настежь распахнута, а сын его там мёртвый лежит.
— Ой, вай дод! — закричал старик. — Один-единственный был у меня сын, и того лишился!
Горько он заплакал, зарыдал. Услышала змея, что старик плачет, высунула голову из норы и говорит ему:
— Что плачешь, старик? Теперь уже плачь не плачь, а ты своего жадного мальчишку не вернёшь, как и мне хвоста своего не вернуть.
