Жил когда-то один император, больше всего на свете любил он слушать сказки.
Император заставлял всех своих сановников рассказывать ему сказки. Но всегда, как только рассказ доходил до самого интересного места, сказка кончалась. Это сердило императора, и он приказывал казнить рассказчика. Император не хотел уже слушать обычные сказки, он требовал такую, которая никогда не кончалась бы.
Каждый день посылал он чиновников и солдат ловить людей, которые должны были рассказывать ему сказки. Люди выбирали сказки самые длинные, только ведь и длинные сказки имеют конец. Всех рассказчиков император казнил, ни один человек не вернулся из императорского дворца.
Привели однажды к императору юношу, а этот юноша нисколько не испугался и действительно рассказал императору сказку без конца.
— Очень-очень давно жил один император, да такой богатый, что не было никакой возможности сосчитать его богатства. А зерна у него было так много, -что и класть не знали куда. Призвал он плотников и велел построить амбар, такой большой, чтобы конца его не было видно, с самых древних времен и по сей день не было амбара больше этого. Доверху засыпали его зерном. Только, когда строили, недоглядели, и в стене осталась дырочка, ни большая, ни малая, как раз воробью пролезть. Тучи воробьев прилетели к амбару полакомиться цар- Ц ским зерном. Но дырочка была мала. Залетит один у воробей, вылетит, на его место другой сядет. Потом третий залетит, возьмет зернышко, вылетит, потом четвертый залетит, схватит зернышко, потом еще один залетит, схватит зернышко — вылетит, потом еще один…
Император сначала слушал очень внимательно, а тут слышит одно и то же: «Опять залетит воробей, схватит зернышко…» — не стерпел, прервал юношу и спросил:
— Ну, склевали воробьи все зерно, а потом что?
— Они еще не склевали, не торопитесь! — ответил тот.
Очень хотелось императору узнать, что было дальше, и он снова спросил:
— Ну, к примеру, они все склевали, что же дальше?
— Чтобы узнать, что случилось потом, нужно дождаться, пока они все склюют,- сказал юноша.
Очень уж хотелось императору узнать, что произошло потом, и он позволил юноше продолжать. Весь день до самого вечера юноша только и повторял: «Залетел воробей, схватил зернышко, вылетел наружу…» И так много-много дней подряд все рассказывал он, не переставая, то об одном воробье, то о другом. Не вытерпел тут император и опять спросил:
— Скоро ли склюют все зерно?
— Нет еще,- ответил юноша. Проходил день, проходила ночь, много дней уже прошло. А воробьи все никак не могли склевать зерно в амбаре. Император сердился все больше и больше.
— Почему до сих пор они не съели все зерно? — спросил он наконец юношу.
— Не торопись, амбар такой большой, зерна уж и не знаю сколько, так быстро не склюешь его.
Неизвестно, сколько времени должно было пройти, чтобы воробьи склевали все зерно. Не захотел император слушать эту сказку дальше и велел казнить юношу. Но тот сказал ему:
— Я действительно рассказывал сказку без конца. Конца ей даже не видно. Как же можно казнить меня?
Нечего было ответить императору, пришлось ему отпустить юношу домой.
