В одном большом королевстве жил король, у которого была прекрасная жена. У короля с королевой была единственная дочь, их радость и зеница ока. Они только и мечтали о том времени, когда маленькая принцесса вырастет, и будет доставлять им ещё больше радости. Увы, слишком часто мечты не осуществляются. Молодая королева умерла, когда её дочь была ещё совсем маленькая. Нельзя описать горе, которое царило при дворе и во всём королевстве: ведь добрую королеву все любили. Король же скорбел так сильно, что решил никогда больше не жениться, и единственным его утешением и отрадой была маленькая белокурая принцесса.
— Обещай мне, что если ты будешь недовольна твоей новой мачехой или твоими сводными сестрами, то ты никогда не будешь ни на что жаловаться мне и избавишь меня от неприятностей. , Принцесса обещала, и король женился на придворной даме.
Прошло некоторое время. Белокурая принцесса превратилась в прекрасную девушку, и слава о её красоте распространилась далеко кругом. Между тем две её рыжеволосые сводные сестры, напротив, отличались безобразием, да и внутренние их качества соответствовали внешним, так что никто их не любил. Со всех сторон то и дело приезжали молодые принцы и просили руки прекрасной белокурой принцессы, а на дочерей королевы никто и смотреть не хотел. Королева затаила в своём сердце злобу, но она ничем не проявляла этого и была очень ласкова со своей падчерицей.
Среди искателей руки прекрасной принцессы был наследник соседнего королевства. Он был очень красив и приветлив и искренно полюбил принцессу. Принцесса была тронута его любовью и также полюбила его и отдала ему своё сердце. Королеве же это было очень не по душе, так как она прочила за принца одну из своих дочерей. Она дала себе клятву погубить и принца, и принцессу и сделать так, чтобы они никогда не поженились.
Удобный случай к этому представился очень скоро. Пришло известие, что вражеское войско ворвалось в страну, и король отправился воевать. Тут только белокурая принцесса узнала как следует свою мачеху. Не успел король уехать, как королева показала себя в истинном свете. Она стала настолько же сурово и зло обращаться со своей падчерицей, насколько незадолго перед тем была ласкова и предупредительна к ней. Не проходило дня, чтобы молодую девушку не бранила мачеха или не обижали сестры. Ещё худшая участь выпала на долю молодого принца, жениха принцессы. Однажды, когда принц отправился на охоту, он заплутался и отстал от своей свиты. Этим воспользовалась злая королева, умевшая колдовать. Она превратила принца в волка и обрекла его бродить по лесу всю жизнь. Свита принца долго искала его, а когда наступила ночь, то измученные люди вернулись в замок без принца. Трудно себе представить отчаяние принцессы. Она горевала и плакала день и ночь, не находя ни в чём утешения. Но королева только смеялась над её печалью и радовалась, что её месть так хорошо удалась.
Однажды, когда белокурая принцесса сидела одна в своей комнате, предаваясь горю, ей вдруг пришло в голову самой пойти в тот лес, где потерялся принц. Она попросила у мачехи позволения прогуляться по лесу, чтобы рассеяться немного. Королева запретила ей это, но молодая девушка просила так горячо, что тронула сердце даже этой злой женщины. Однако мачеха велела одной из своих дочерей сопровождать принцессу и следить за нею. Тут заспорили друг с другом обе дочери, потому что ни та, ни другая не хотела идти. Обе находили, что скучно гулять с принцессой, которая только и делала, что заливалась слезами. Однако после долгих споров королева заставила одну из дочерей пойти.
Обе молодые девушки вышли из дворца и вскоре были в лесу. Белокурая принцесса бродила по тропинкам, слушала пение птиц и думала о друге, которого так горячо любила и которого утратила навсегда. Сестра принцессы следовала за нею по пятам, и её раздражал скорбный вид девушки.
Через некоторое время они пришли к небольшой хижине, прятавшейся в густой листве. Белокурой принцессе захотелось пить, и она попросила сестру зайти в хижину и попросить воды.
— Довольно с тебя и того, что я пошла за тобой в эту чащу! Неужели же мне, королевне, унижаться ещё до того, чтобы заходить в какую-то грязную хижину? Если хочешь, иди туда одна!
Принцесса недолго думала и вошла в хижину. Там на скамье сидела такая старая и дряхлая старушка, что у неё тряслась голова.
— Добрый вечер, бабушка, — ласково поздоровалась принцесса. — Не дашь ли ты мне напиться?
— Я дочь короля, — ответила белокурая принцесса, — и вышла прогуляться по лесу, чтобы рассеять своё горе.
— Как мне не горевать? — ответила принцесса. — Я потеряла своего единственного друга, и одному Богу известно, суждено ли мне ещё когда-нибудь увидеться с ним. .
И принцесса рассказала всё доброй старушке. В это время она так горько плакала, что могла бы растрогать самое бесчувственное сердце. Когда она окончила свой рассказ, старушка сказала ей:
— Ты хорошо сделала, что поведала мне своё горе. Я много испытала в своей жизни и очень опытна, как знать, быть может, я могу дать тебе хороший совет. Когда выйдешь из моей хижины, то увидишь лилию, которая только что расцвела. Но эта лилия не простая, она — чудодейственная. Спеши же сорвать её. Если тебе это удастся, то не заботься больше ни о чём: ты скоро встретишь того, кто скажет тебе, как ты должна поступить.
После этого принцесса рассталась со старушкой, от всего сердца поблагодарив её, а старушка осталась сидеть на своей скамье, и голова её продолжала трястись.
В это мгновение в лесу раздалось глухое рычание, которое всё приближалось, и, наконец, эхо стало вторить ему в горах. В то же время послышался треск сухих ветвей и листьев, и принцесса увидела громадного серого волка, который выбежал из лесу и направился прямо к горе, на которой сидела принцесса. Она очень испугалась и непременно убежала бы, если бы её не остановил старик.
— Скорей беги на край утёса, и когда волк очутится под ним, ты вылей на него котёл! — сказал старичок принцессе.
Полуживая от страха, принцесса схватила котёл, бросилась на край утёса и вылила смолу на волка, когда он пробегал под утёсом. Тут случилось чудо: в одно мгновение волк сбросил с себя волчью шкуру и превратился в прекрасного юношу, который смотрел вверх на утёс. Молодая девушка нагнулась к нему и тут только узнала в этом юноше своего жениха.
Легко себе представить радость принцессы! Она всплеснула руками и чуть не упала с утёса, но в ту же минуту принц ловко вспрыгнул на утёс и заключил её в свои объятия. Он горячо благодарил её за то, что она спасла его от злых чар. Он не забыл поблагодарить также и доброго старичка. После этого он сел на утёс рядом с принцессой, и они долго говорили друг с другом. Принц рассказал ей, что он перенёс с тех пор, как злая королева превратила его в волка, а принцесса рассказала ему о том, как она горевала и как оплакивала своего милого друга. Так говорили они до самого утра и опомнились только тогда, когда погасли звёзды и взошло солнце. Они решили идти во дворец, так
— Да, — ответила принцесса, — я вижу всадника на взмыленном коне. Он скачет по дороге во весь опор.
— Я вижу, — ответила принцесса, — множество людей, которые собрались на дворе моего отца. Одни направляются на дорогу навстречу войску, а другие к лесу.
Прошло ещё несколько минут. Молодая девушка не спускала глаз с дороги, на которой должен был появиться король. Старичок опять сказал ей:
— Обернись, красавица, не видишь ли ты там чего-нибудь?
— Это слуги твоей мачехи, — сказал старичок.- Твоя мачеха хочет сказать твоему отцу, что ты умерла.
— Нет, — ответил опять старичок. — Ещё время не пришло. Надо посмотреть, что будет дальше.
Между тем солнце стояло уже высоко, а молодая девушка, прекрасный юноша и старичок всё ещё сидели неподвижно на утёсе. Вдруг на самом горизонте они увидели облачко, которое всё увеличивалось и приближалось. Вскоре они увидели, как сверкают оружие и шлемы, увидели развевавшиеся знамёна, услышали лязг оружия и ржание лошадей и, наконец, различили королевское знамя.
Трудно описать радость принцессы. Она так и порывалась броситься навстречу отцу, но старичок опять удержал её и сказав:
— Обернись, красавица! Что видишь ты на дворе твоего отца?
— Они притворяются, будто оплакивают тебя,- заметил старичок. — Но подожди ещё немного, мы ещё не всё видели.
Через минуту старичок опять спросил:
— Не видишь ли ты ещё чего-нибудь, красавица?
— Твой отец захотел увидеть тебя мёртвой, — объяснил старичок. — Тут злая мачеха должна была сказать ему всю правду.
— Нет, — ответил ей старичок, — слушай меня и останься здесь, мы посмотрим, чем всё это кончится.
Прошло ещё несколько минут. Наконец, старичок опять сказал:
— Обернись, красавица. Что видишь ты?
— Они решили идти разыскивать тебя, — заметил старик. — Спустись с утёса и возьми волчью шкуру, которая лежит там, в расщелине скалы.
Принцесса исполнила это приказание старичка.
— А теперь, — продолжал старичок, — стань на край утёса.
Принцесса стала на край утёса. Вскоре после этого она увидела под горой королеву и её дочерей. Они направлялись к ней.
Тут старичок сказал ей:
— Теперь бросай волчью шкуру вниз! Принцесса бросила волчью шкуру, и она упала как раз на королеву и её дочерей. Тут случилось новое чудо: едва волчья шкура коснулась злой королевы и её дочерей, как раздался ужасный вой, и они превратились в волков, которые со всех ног бросились к лесу и исчезли в чаще. Сейчас же после этого под горой появился король со своей свитой. Когда он поднял голову и увидел на утёсе свою дочь, он не поверил своим глазам и окаменел от изумления.
Тут старичок крикнул:
— Теперь, красавица, беги вниз и обрадуй твоего отца!
Принцесса не заставила повторять этого два раза. Она взяла за руку своего жениха, сбежала вместе с ним с утёса и, проливая слёзы радости, бросилась отцу на грудь. Заплакали также и отец, и жених принцессы, и вся свита короля. Это было трогательное зрелище. Сколько тут было радости, как все были счастливы! Принцесса рассказала о том, что ей пришлось перенести от злой мачехи.
