Когда-то у леопарда Осэбо был большой барабан, которым восхищались и звери, и боги. Восхищались-то все, но никто даже и подумать не смел, чтобы завладеть этим барабаном, потому что Осэбо был самым сильным из зверей на земле и его все боялись. Один только бог неба Ньяма все подумывал, как бы отнять барабан у леопарда.
И случилось так, что у него умерла мать. Ньяма стал готовиться к похоронам. Ньяме хотелось устроить такие похороны, чтобы они были достойны его семьи. Да и все вокруг говорили:
— Для такого обряда нужен большой барабан Осэбо!
Но как раздобыть этот барабан, Ньяма не знал.
Наконец он созвал к себе всех зверей, какие были на земле. Все пришли. Не пришел только леопард.
Вынесли стул для Ньямы, он уселся, а слуги в это время держали над его головой пестрые зонтики из радуги.
И Ньяма сказал:
— Для похорон мне нужен большой барабан леопарда. Кто мне его добудет?
Первым вызвался слон Эсоно:
— Я это сделаю!
Он отправился туда, где жил леопард, и попытался отнять барабан, но леопард прогнал его. Эсоно вернулся в дом Ньямы:
— Не смог я достать барабан. Тогда вызвался лев Гиата:
— Я добуду барабан! Пошел лев туда, где жил леопард, и попытался
отнять барабан, но леопард прогнал и его. Гиата вернулся в дом Ньямы ни с чем:
— Не смог я достать барабан.
Антилопа Адова тоже ходила за барабаном. И крокодил Оденкем. И медведь Овеа. Ходили и многие другие звери, но леопард всех прогнал прочь.
Тогда выступила вперед черепаха Акикиге.
В те времена спина у черепахи была, как и у других животных, мягкая. Акикиге сказала богу неба:
— Я добуду для тебя барабан! Услыхав эти слова, все звери засмеялись:
— Если самые сильные не смогли добыть барабан Осэбо, как же сделаешь это ты? Ведь ты так мала и слаба!
А черепаха в ответ:
— Никто из вас не смог добыть барабан. Посмотрим, что у меня получится.
И она медленно-медленно поползла из дома Ньямы и наконец добралась до того места, где жил леопард.
Увидев черепаху, Осэбо крикнул:
— Тебя тоже послал ко мне Ньяма?
— Нет! Я пришла просто из любопытства, хочу кое-что посмотреть.
— А что ты хочешь посмотреть? — удивился леопард.
— Ньяма, бог неба, сделал себе новый барабан,— сказала черепаха.— Барабан этот так велик, что бог может войти в него и спрятаться. Говорят, этот барабан больше твоего.
— Нет на свете барабана больше моего,— обиделся леопард.
Черепаха Акикиге принялась рассматривать барабан леопарда Осэбо.
— Я вижу, вижу, но все же он не так велик, как барабан Ньямы. Во всяком случае, не так уж он велик, чтобы тебе можно было в нем спрятаться.
— Разве?!
И чтобы доказать черепахе, что она ошиблась, Осэбо забрался в барабан.
— Да, в самом деле большой барабан, но ты все-таки виден,— призналась черепаха.
Леопард протиснулся дальше в барабан.
— Хвост все-таки виден! — опять сказала черепаха.
Леопард еще дальше протиснулся в барабан. Оставался снаружи только кончик хвоста.
— Ах! — вздохнула черепаха.— Еще немного, и ты победишь бога неба Ньяму.
Леопард втискивался в барабан все дальше и дальше, пока не скрылся и самый кончик его хвоста.
Тогда черепаха скорей заткнула отверстие барабана кухонным горшком. И хотя леопард неистово кричал, черепаха поволокла барабан к дому Ньямы, а когда она подошла совсем близко к дому, то остановилась и начала бить в него, чтобы подать богу неба знак, что она неподалеку.
Услыхали звери звук большого барабана Осэбо и задрожали от страха, подумали, что бьет в барабан сам Осэбо. Но когда увидели медленно-медленно ползущую черепаху, которая волокла за собой барабан, изумились.
Черепаха предстала перед богом неба.
— Вот этот барабан! Я его добыла для тебя. А внутри сидит Осэбо. Что мне с ним делать?
А Осэбо внутри барабана слышал все это и ; дрожал от страха: что-то теперь будет?!
— Отпустите меня, и я уйду с миром,— принялся он просить.— А барабан пусть остается богу неба.
Тогда черепаха вынула кухонный горшок, который закрывал отверстие в барабане, и оттуда выбрался испуганный Осэбо. Выбирался он второпях, пятился задом и попал прямо в костер бога неба, поэтому шкура его во многих местах опалилась.
Леопард выскочил из костра и умчался со всех ног. Но следы огня, там, где подпалилась его шкура, остались. Вот почему у всех леопардов на шкуре темные пятна.
Ньяма сказал черепахе:
— Ты раздобыла большой барабан Осэбо для похорон моей матери. Что тебе дать за это?
Черепаха оглядела всех и увидела в глазах зверей страшную зависть. Она испугалась: неужели ей достанется от них за то, что она их всех превзошла?
И черепаха ответила:
— Больше всего на свете мне хотелось бы иметь на спине крепкий щит.
И бог неба дал черепахе крепкий панцирь, который она и носит на спине.
Разве вы видели когда-нибудь черепаху без панциря?
