Жили два брата — ловкач и глупец. Каждый день они должны были добывать еду для своих родителей. Однажды пошли они вместе к реке, чтобы наловить рыбы, которая остаётся во время отлива на берегу и обгладывает корни деревьев. Глупец поймал и оглушил рыбу, а ловкачу всё никак это не удавалось.
Подошёл он к глупцу и спрашивает:
— Глупец, ты поймал что-нибудь?
А тот отвечает:
— Да, ловкач, хоть я и глупец, но вот видишь — поймал.
Говорит ловкач:
— Да ты и впрямь глупец! Увидел небось, что я ловлю рыбу, которая плывёт в твою сторону, и схватил её поскорей! Это моя рыба! Отдавай её мне.
Нечего делать, отдал глупец ловкачу свою рыбу. Пошли они домой, а ловкач и говорит отцу:
— Смотри, отец, какую я здоровенную рыбу поймал. А глупец ничего не принёс.
Мать разделала и приготовила рыбу, отец с ловкачом поели, а глупцу не оставили ни кусочка.
Назавтра братья снова пошли на рыбалку, и глупец быстро поймал рыбу. А ловкач и спрашивает:
— Ты слышал, как я из лука стрелял?
— Нет, — отвечает глупец.
Ловкач удивлённо повернулся к нему.
— Вот так здорово! Смотри, вон у твоих ног лежит рыба, которую я подстрелил!
— Что ж, ладно, — говорит глупец. — Возьми эту рыбу себе.
Вернулись они домой, отдали рыбу матери. Та её приготовила, и опять отец и ловкач-сын принялись за вкусное кушанье, а глупца даже к столу не позвали. Вдруг большая кость застряла у отца в горле. Ловкач кликнул брата и велел ему бежать за лекарем. Но тот отказался идти и запел:
Каждый день мою рыбу едите, Глупцом зовёте меня, Рыбы мне не даёте, И, чтоб я помогал вам, хотите!
Ловкач воскликнул:
— Да как ты можешь петь, когда твой отец страдает?
Но глупец продолжал:
Ты всё ел да ел до отвала,В горле кость у тебя застряла,Скоро гибель твоя придёт.В горле кость у тебя застряла!А вот сын твой любимый — хитрец,Много рыбы тебе он поймал, отец,А я всё равно голодаю.Но теперь приближается твой конец,И тогда, быть может, поест глупец?
Пока глупец пел, отец умер. Сбежались родственники, соседи, и все накинулись на глупца: как он смел петь, когда отец умирал? А глупец ответил:
— Нас у отца было двое — ловкач и глупец. Но только глупец ловил рыбу и кормил родителей, а ловкач присваивал себе всю добычу и морил брата голодом. Отец же верил одному ловкачу. Поэтому вы не должны сердиться на глупца за то, что он поёт, когда страдает отец. Ведь и он страдал, но никто не жалел его.
И народ, узнав всю историю, решил, что глупец прав, а отец справедливо наказан за то, что не давал есть сыну.
