Результатом чумы, или «Чёрной смерти», стали значительные негативные последствия. Однако мало кто задумывается о том, что чума помогла в развитии среднего класса в Европе, способствовала закреплению английского языка в Британии и даже появлению пабов.
Черная смерть была принесена в Европу из Азии в 1347 году. Болезнь, причиной которой является бактерия Yersinia pestis, моментально распространилась по Англии, Франции, Германии и даже России благодаря крысам, заражённым блохами-носителями этой бактерии. В результате всего за 3 года было уничтожено около трети мирового населения.
Деревни пустели, сокращалось население городов. Вместе с тем период эпидемии Чёрной смерти стал этапом пробуждения средневекового сознания. Перед лицом болезни стала развиваться медицина. Практически полностью закрытые ранее сословия, вроде духовенства, врачей, ремесленных цехов, стали принимать к себе людей со стороны из-за уменьшения населения. Кроме того, недостаток рабочих рук позволял подёнщикам, батракам и прислуге торговаться со своими работодателями, требуя для себя лучших условий труда и более высокой оплаты.
Любопытно, что чума дала миру и английские пабы, которые мы знаем сегодня. По словам британского историков, культура английских пабов прослеживается непосредственно до периода Черной смерти. Из-за роста заработной платы и снижения цен после того, как эпидемия пошла на спад, развлечения и походы в таверны стали более доступны населению. Соответственно, появляется больше заведений, продающих алкоголь, а в Англии начинает формироваться полноценная культура пабов — «pub culture».
В целом трудящееся население стало чувствовать себя значительно свободнее и увереннее. Выжившие после эпидемии люди из низших сословий зачастую оказывались в положении состоятельных наследников и получали имущество и доходы умерших от чумы родственников. Благодаря этому в Европе начал развиваться средний класс — под угрозой оказался даже сам феодальный уклад жизни и сословное деление общества. Этот факт не устраивал феодалов, пытавшихся бороться с «обнаглевшими» работниками, намеренно повышая налоги, принимая законы, регулирующие максимальную заработную плату, и так называемые «законы о роскоши». Доходило до того, что законом регулировалась длина шлейфа у женских платьев, количество запряжённых в экипаж лошадей и число плакальщиков на похоронах. Однако все усилия были тщетны: чума сделала своё дело, и сознание средневекового европейца уже начало меняться.
В духовной сфере была подорвана власть церкви, ранее практически безусловная. Церковников обвиняли в корыстности, к тому же духовенство оказалось беспомощно перед лицом чумы, что также значительно ослабило его авторитет. Всё это дало толчок для новых духовных поисков и позднее способствовало Реформации. Массовые смерти среди образованного духовенства, знающего латынь (и способного обучать ей новые поколения), привели к тому, что священники пополняли свои ряды мирянами из крестьян, не знавшими языка. В Англии это привело к тому, что всё чаще духовенство стало использовать английский язык вместо латыни или французского, принятого среди аристократов, потомков дворян, прибывших с Вильгельмом Завоевателем в 1066 г. Так в Англии чума помогла возрождению английского языка.
Выходит, что Чёрная смерть не только нанесла сокрушительный удар средневековому миру, став одной из величайших эпидемий в истории, но и способствовала становлению Европы такой, какой мы знаем её сейчас.
